A internet surgiu em 1969 com o nome de ARPANET com a empresa Arpa (Advanced Research and Projects Agency). Ela foi herdada de pesquisas anteriores feitas pelos militares americanos na época da Guerra Fria, entre os Estados Unidos e a União Soviética.
Os Americanos temiam que seu Computador Central que ficava no Pentágono em Washington fosse atacado por mísseis, então as informações foram distribuídas entre outros locais por meio de cabos subterrâneos. A pesquisa foi financiada pela Nasa e pelo Pentágono, tinha como objetivo criar uma rede que fosse capaz de armazenar dados e resistir a uma destruição parcial – caso houvesse, por exemplo, um ataque nuclear.
Em outubro de 1969, nos Estados Unidos, a Universidade da Califórnia enviou um primeiro e-mail para as instituições parceiras perguntando: “Você está recebendo isso?”
As três outras instituições parceiras responderam rapidamente que sim. Os primeiros estabelecimentos ligados através da rede Arpanet foram a Universidade de Utah, a Universidade da Califórnia (polos de Los Angeles e Santa Bárbara) e o Instituto de Pesquisa de Stanford.
Um nome importante por trás da Arpanet foi o de Paul Baran (1926-2011), um cientista especializado em comunicação digital que ajudou a impulsionar o desenvolvimento da rede. Paul Baran foi um engenheiro elétrico que desenvolveu os fundamentos técnicos da Arpanet. Ele nasceu no dia 29 de abril de 1926, na Polônia, e nos primeiros anos de da década de 60 teve a ideia de desenvolver os message blocks, isto é, pequenos blocos de mensagem contendo informações que são reconstruídas quando chegam ao destino final. Essa é a base do funcionamento da internet até os dias de hoje.
Em 1982 a Arpanet passou a ser mais usada no meio acadêmico (a princípio apenas nos Estados Unidos, depois em outros países da Europa). O uso comercial aconteceu cinco anos mais tarde, no começou em 1987, primeiro nos Estados Unidos. Já em 1992 apareceram as primeiras empresas provedoras de internet comercial. No Brasil, em 1989 algumas universidades federais tinham acesso à rede, mas somente em 1995 começou a exploração comercial.
